วัฒนธรรมสังคมเกาหลีแบบดั้งเดิมให้ความสำคัญกับลูกชายมากกว่าลูกสาว

สัดส่วนระหว่างผู้ชายกับผู้หญิงในเกาหลีมีการเปลี่ยนแปลงไปตามยุคสมัย เดิมทีจำนวนผู้ชายค่อนข้างมากกว่าเล็กน้อย แต่ปัจจุบันสัดส่วนเริ่มสมดุลมากขึ้น โดยเฉพาะในช่วงอายุ 20–40 ปี ผู้ชายมีจำนวนมากกว่าเล็กน้อยเนื่องจากอิทธิพลของค่านิยมที่อยากได้ลูกชายในอดีต แต่ในกลุ่มผู้สูงอายุ ผู้หญิงกลับมีจำนวนมากกว่า เพราะอายุขัยเฉลี่ยของผู้หญิงยาวนานกว่า ดังนั้นเมื่อมองภาพรวมของประเทศ จะเห็นความแตกต่างของสัดส่วนชายหญิงในแต่ละช่วงอายุอย่างชัดเจน

“ความเชื่ออยากได้ลูกชาย” หมายถึงค่านิยมที่มองว่าลูกชายมีค่ามากกว่าลูกสาว สังคมเกาหลีได้รับอิทธิพลจากวัฒนธรรมขงจื๊อมาอย่างยาวนาน ขงจื๊อสอนให้การสืบตระกูลเป็นสิ่งสำคัญ ทำให้ครอบครัวจำเป็นต้องมีลูกชาย อีกทั้งในสังคมเกษตรกรรม ผู้ชายถูกมองว่ามีบทบาทหลักในด้านแรงงาน ส่งผลให้คนเกาหลีในอดีตนิยมมีลูกชายมากกว่าลูกสาว ความเชื่อนี้จึงทำให้เกิดความไม่สมดุลของสัดส่วนประชากรในสังคม

ในช่วงทศวรรษ 1980–1990 ปัญหานี้ยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น เพราะความเชื่ออยากได้ลูกชายมารวมกับเทคโนโลยีอัลตราซาวด์ ครอบครัวจำนวนมากเลือกเพศบุตรเพื่อต้องการลูกชาย ส่งผลให้อัตราส่วนเพศของทารกแรกเกิดเอนเอียงไปทางผู้ชายมากกว่าปกติ ปัญหานี้สร้างความกังวลในสังคมและรัฐบาล เนื่องจากอาจทำให้ในอนาคตผู้ชายและผู้หญิงในวัยสมรสไม่สมดุล ความจริงแล้วในช่วงเวลาต่อมา เกิดปรากฏการณ์ “ผู้ชายล้น” ในบางกลุ่มอายุจริงๆ

แต่หลังปี 2000 เป็นต้นมา สังคมเกาหลีได้เปลี่ยนแปลงอย่างมาก ระดับการศึกษาและสถานะสตรีในสังคมสูงขึ้น ทำให้ค่านิยมอยากได้ลูกชายค่อยๆ ลดลง นโยบายความเท่าเทียมทางเพศของรัฐบาลและการเปลี่ยนแปลงทัศนคติของสังคมมีบทบาทสำคัญ ปัจจุบันครอบครัวจำนวนมากมองว่าลูกชายและลูกสาวมีค่าเท่าเทียมกัน อัตราส่วนเพศของทารกแรกเกิดจึงกลับมาใกล้เคียงค่าปกติ เกาหลีถูกยกย่องว่าเป็นประเทศหนึ่งที่สามารถก้าวข้ามค่านิยมนี้ได้สำเร็จ

ปัจจุบันสัดส่วนเพศในเกาหลีถือว่าอยู่ในระดับสมดุลใกล้เคียงค่าเฉลี่ยของโลก โดยเฉพาะคนรุ่นใหม่แทบไม่มีความแตกต่างในเรื่องการอยากได้ลูกชายหรือลูกสาว ค่านิยมเรื่องการแต่งงานและครอบครัวก็มีความหลากหลายมากขึ้น ทำให้คนให้ความสำคัญกับการมีลูกที่แข็งแรงมากกว่าการเลือกเพศ อีกทั้งในยุคที่อัตราการเกิดต่ำ ครอบครัวจำนวนมากแทบไม่มีโอกาสเลือกเพศบุตร ความเปลี่ยนแปลงเหล่านี้สะท้อนให้เห็นว่าเกาหลีกำลังเดินไปสู่สังคมที่เท่าเทียมมากขึ้น

โดยสรุป เกาหลีเคยประสบปัญหาความเชื่อเรื่องการอยากได้ลูกชายซึ่งทำให้เกิดความไม่สมดุลทางเพศ แต่ปัจจุบันสถานการณ์ได้เปลี่ยนไปมากแล้ว ทุกวันนี้สัดส่วนชายหญิงในสังคมมีความสมดุล และแนวคิดเรื่องความเท่าเทียมทางเพศก็หยั่งรากลึกยิ่งขึ้น ครอบครัวจำนวนมากให้คุณค่ากับลูกไม่ว่าชายหรือหญิง วัฒนธรรมใหม่นี้สะท้อนถึงการเปลี่ยนแปลงของเกาหลีจากสังคมขงจื๊อแบบดั้งเดิม ไปสู่สังคมสมัยใหม่ที่ยึดมั่นในความเสมอภาค ถือเป็นกรณีศึกษาที่น่าสนใจสำหรับชาวต่างชาติในการทำความเข้าใจการเปลี่ยนแปลงของเกาหลี